Die Lehre im Fachgebiet zielt gleichermaßen auf die Vermittlung von Wissen und Kompetenzen. Ihr Thema sind die Bildkünste vom Mittelalter bis zur Gegenwart, vom sogenannten ‚Kunstgewerbe‘ über Malerei, Grafik und Bildhauerei bis hin zu Fotografie, Installation und Performance. Die Studierenden lernen, Kunstwerke zu analysieren und Forschungsfragen zu entwickeln, die aktuelle gesellschaftliche Diskussionen einschließen. Dabei ist die Auseinandersetzung mit Kunstwerken in Berlin-Brandenburgischen Sammlungen und Kirchen, im öffentlichen Raum und Ateliers Kernbestandteil der Lehre. Die Seminarformate nehmen nach Möglichkeit auf künftige Berufsfelder Bezug. Studierende beteiligen sich an der Vorbereitung von Ausstellungen, tragen zu Buchprojekten bei, schreiben Blogbeiträge oder erarbeiten Wikipedia-Artikel; Veranstaltungen mit Kurator:innen und Restaurator:innen geben Einblick in die museale Praxis. Zum besonderen Profil des Fachgebiets gehört die intensive Beschäftigung mit künstlerischen Materialien und Produktionsverfahren. In Lehrveranstaltungen und durch Werkstattbesuche erfahren die Studierenden, wie Kunstwerke entstehen und welche Rolle Material und Technik für das Kunstwerk spielen.

In der Forschung liegt der Schwerpunkt in den Interdependenzen zwischen den Formgebungsprozessen und den Herstellungsverfahren sowie der materiellen Beschaffenheit von Artefakten. Sie nimmt Bezug auf die internationalen Diskussionen im Bereich der material studies und untersucht innerhalb eines weiten, gattungs- und epochenübergreifenden Spektrums Fragen der Kunsttechnologie sowie Probleme des Verfalls und der Erhaltung von Objekten. Zugleich widmet sie sich der Theoretisierung von Produktionsprozessen und Materialeinsatz. Hierzu gehören beispielsweise die Erzeugung, Wirkung und Veränderung von Oberflächen von Bildwerken des Mittelalters und der Frühen Neuzeit, ihre Semantik und ihr Verhältnis zum „Darunter“ sowie die mit bildgebenden Abdruckverfahren erzeugten Vervielfältigungen, deren mehr oder weniger deutliche Varianzen ebenso wie die gezielten und zufälligen Variierungen ein fruchtbares, bislang wenig behandeltes Forschungsfeld darstellen.